全球冷化與歷史上的無夏之年 / Global cooling and the Year Without a Summer

這幾天最受矚目的國際新聞，莫過於冰島的艾雅法拉（Eyjafjallajökull）火山噴發而導致的國際航空秩序大亂。其實，航空的癱瘓恐怕只是一切災難的開端而已。按照過去的歷史經驗來看，其後所可能導致的全球冷化（global cooling）問題才是真正令人擔憂的。

事實上，艾雅法拉火山的活動早在去年（2009）年底就已經開始，造成這次航空秩序大亂的是今年4月14日的噴發活動。如此劇烈而造成明顯影響的火山活動是近年來所罕見的，因而受到了世人廣泛的關注。然而，歷史上這類大規模的火山活動往往可能帶來「全球冷化」效應，而對全世界各地造成廣泛而重大的影響。1991年菲律賓品納土玻（Pinatubo）火山的爆發就是一個例子，噴進平流層的火山灰遮蔽部分的陽光使得地表日照減少，而在數個月内導致全球平均氣溫降低0.5（攝氏）度。

歷史上全球冷化的例子屢見不鮮，著名的「無夏之年」（Year Without a Summer）是導因於印度尼西亞的坦博拉（Tambora）火山於1815年發生大規模噴發，造成翌年（1816年）北半球天氣嚴重反常，當年臺灣的新竹還出現了「十二月雨雪，冰堅寸餘」的現象。特別是夏季，除了氣溫普遍降低以外，更出現了劇烈的溫差，部份地區甚至在數小時内出現超過30度的溫差。其結果造成農作物大量歉收、牲畜大量死亡，接踵而至的是農產品價格激升、飢荒的問題。該次的全球冷化效應光在歐洲就造成了20萬人的死亡。

我在前述的全球冷化問題與近來西方某些國家大力宣傳的全球暖化（global warming）問題之間作了一個粗略的比較，發現前者的影響明顯比後者更爲及時且劇烈。目前的主流研究數據顯示，全球的氣溫自上個世紀末以來大約是以每十年0.25度的速度上升，而1991年的品納土玻火山爆發竟然短短的數個月内就使得全球平均氣溫降低0.5度，1816年的全球冷化也使得平均氣溫降低0.4至0.7度。氣溫的降低與劇烈的溫差對大多數的動植物來說都是嚴峻的考驗，其結果往往是難以估量的生命財產損失。

儘管有氣象專家在很短的時間内就作出此次艾雅法拉火山的爆發不同於1991年的品納土玻火山，其規模並不足以造成全球性影響的評論（http://www.msnbc.msn.com/id/36556083），然而此種説法恐怕難以説服具有一般智識的公民，畢竟身受不太精準的天氣預報所苦的人還不在少數。此時，某些智識程度還不算太差的公民可能會開始盤算，接下來要怎麽作投資...

天災有時並不那麽可怕，關鍵還是在於人怎麽去因應。不過在這個貪婪的年代，還有多少人真正在乎那些吃都吃不飽的弱勢群體呢？